Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) wurde als Sohn eines Uhrmachers in Genf geboren und war zeitlebens Autodidakt, reiste viel und führte als Sekretär, Graveur, Diener, Hauslehrer, Komponist und Schriftsteller ein unstetes Leben. 1742 siedelte Rousseau nach Paris über. Als er 1762 aufgrund seines Erziehungsromans "Emile oder über die Erziehung" in Konflikt mit der Obrigkeit geriet, floh er zunächst nach Preussen und später nach England. 1767 kehrte er nach Frankreich zurück, wo er 1778 bei Paris überraschend starb. Rousseau gilt als einer der bedeutendsten Denker der Aufklärung und Wegbereiter der Französischen Revolution. Der Schriftsteller und Philosoph verfasste kulturtheoretische, pädagogische, politische, moralische und autobiografische Schriften.